コンドロイチンを美味しくいただく

コンドロイチンは強いい保水力を持っていて関節の組織を守り、関節が滑らかに動けるように作用します。骨同士がつながっている部分は軟骨で守られていて、軟骨が接触する部分は関節液にあるヒアルロン酸がいっぱいなのです。軟骨同士が滑らかに接触できると骨と骨との摩擦は極端に少なくなります。激しい運動をしても関節を痛めることなく使うことができます。

しかし歳をとることでコンドロイチンが減少していくと、この力が落ちていき、軟骨が持つ弾力性も低下して正常に機能しなくなります。コンドロイチンが不足し手いると軟骨が磨り減ってしまい、骨がじかにあたって関節痛を起こしてしまいます。骨同士が直接ぶつかると、骨を覆っている骨膜が過敏になり、関節の痛みを起こしてしまうのです。体の中で関節といえるところは腰や腕などいろいろあり、体を動かすうえで重要な働きをしているのです。

体の中でコンドロイチンが充分に合成できなくなると、関節の痛みを起こすようになります。コンドロイチン不足になっても、再びコンドロイチンを補うことで元の状態を取り戻すことができます。またコンドロイチンは痛みの元である物資に対して、吸着して傷みを発生させないようにします。コンドロイチンが炎症を緩和する力は、関節液を補充して関節の細胞を活性化することでもあります。

歳をとるにつれ、コンドロイチンは減ってしまいがちなのですが、これを食事から補うためには、どのようなものを摂ればいいのでしょうか。それは、コンドロイチンの性質と同じような、ねばねばした食品に多く含まれているのです。たとえていえば納豆、オクラ、それから山芋や海草などで、このような粘粘の食品なら、それが植物性でも動物性でも、コンドロイチンが含まれると思ってもいいでしょう。ただ動物性の食品（例えばウナギ・すっぽん・フカヒレ・どじょうなど）のほうが、体内での吸収率は良いようです。

日本の伝統的な食事にはこの「ネバネバ」したものが多いのも昔の人の健康維持に対する知恵なのかもしれません。昔から精がつくと言われて大切にされていた食品が、このねばねばしたものであることは事実です。ただその含有量を考えると、それはさほど多いものではないのです。含有量が少ないのであれば、毎日の食事からできるだけ摂れるよう気をつけなければならないでしょう。このような食品を毎日の食事に取り入れていくことは、なかなか困難なことかもしれません。

それならば、サプリメントや医薬品から摂取するという方法をとるほうが簡単でしょう。そんな体にいいサプリメントとなると、結構高価なものが考えられますが、コンドロイチンのサプリメントは1ヶ月分で1500円くらいからと、なかなか続けやすい価格のものもあるのです。一番いい方法としては、毎日の食事からも摂れるように気をつけながら、サプリメントでも補っていくことかもしれません。

コンドロイチンの正式な名前は、コンドロイチン硫酸ナトリウムといいます。その名前の由来はギリシャ語のコンドロスからきており、軟骨という意味なのです。その名前の通り、コンドロイチンは関節の軟骨の部分に多く含まれているもので、たんぱく質やヒアルロン酸とともに存在して、軟骨の緩和剤になっています。コンドロイチンが存在している場所は、軟骨のほかにも脳や、皮膚の結合組織などがあります。

コンドロイチンは腰痛や関節痛、五十肩の治療、角膜の保護など、医薬品として広く活用されています。コンドロイチンの効果は、皮膚を保湿したり関節を正常に保ったりするため、健康食品としても利用されています。自然の中でのコンドロイチンは、納豆や山芋、なめこ、オクラなどの粘りけのある食品に多く含まれています。吸収率の点からいうと植物性の食品より動物性の食品の方がいいのですが、動物性の食品に含まれているものはサメや鶏の軟骨、それからフカヒレ、ドジョウ、ウナギなどあまり頻繁には食べないものにしかコンドロイチンは含まれていません。

しかもそれらの食べ物を大量に摂取しなければコンドロイチンは体内に吸収されません。現実的に考えても食品では無理があり、サプリメントを利用するほうがいいでしょう。サプリメントの原料は従来は牛や鯨によるものが主でしたが、捕鯨の禁止やＢＳＥの影響がありました。それで今ではコンドロイチンをサメから抽出するようになっています。